Większość ludzi nigdy w życiu nie widziała Merkurego. Nawet niektórzy astronomowie. Nie dlatego, że świeci szczególnie słabo, ale dlatego iż jest planetą najbliższą Słońcu i zawsze pozostaje w jego blasku. Można zauważyć go jedynie o zmierzchu, zaraz po zachodzie Słońca, albo o brzasku, tuż przed wschodem Słońca. Pole grawitacyjne Słońca silnie oddziałowuje na Merkurego, powodując jego nezwykle szybki ruch orbitowy, co tym bardziej utrudnia jego dostrzeżenie. Merkury jest drugą z kolei najmniejszą planetą a na jego tarczy nie widać żadnych szczegółów. Tylko jedna sonda kosmiczna, Mariner 10, zbliżyła się do niego. Sfotografowała pustynny, usiany kraterami glob, który wyglądem przypominał Księżyc. Ogromne jądro z żelaza i niklu okryte jest skalistym płaszczem i skorupą. Ponad nimi unosi się bardzo rozrzedzona atmosfera - jej gęstość jest kwadrylion razy mniejsza od gęstości atmosfery ziemskiej. Zawiera przede wszystkim hel i sód.