Ze wszystkich planet Mars najbardziej przypomina Ziemię. Dzień na Marsie trwa tyle samo co na Ziemi. Mars ma góry, pustynie, białe czapy polarne, wulkany i szerokie kaniony. Jest jedyną planetą, którą naukowcy poważnie brali pod uwagę w poszukiwaniu życia organicznego. W ugiełym wieku niektórzy astronomowie wykryli "kanały" przecinające powieszchnie planety i sugerowali, że została zbudowana przez Marsjan do nawodnienia wysuszonej gleby. Zmieniające się ciemne plamy na powieszchni poczytywano za miejsce wegetacji. Teraz wiemy że "kanały" są złudzeniem optycznym, a plamy pojawiją się kiedy porywisty wiatry zwiwaja pył ze skał. Żelazne jądro jest prawdopodobnie stałe - gdyby było płynne, Mars musiałby mieć pole magnetyczne, którego jednak nie zaobserwowano. Jądro okrywa skalisty płaszcz otoczony stałą skorupą. Atmosfera, o 1% rzadsza niż ziemska, zawiera przede wszyskim dwutlenek węgla.