W ciągu ostatnich 25 lat mieliśmy sposobność bezpośredniego badania Wszechświata. Rakiety wyniosły nad ziemię dziesiąki statków kosmicznych. Sondy badały z bliskiej odległości wszystkie planety z wyjątkiem Plutona. Statki kosmiczne lądowały na Marsie i Wenus, a astronauci spacerowali po Księżycu. Coraz więcej ludzi będzie miało możliwość badania Ukłdu Słonecznego w przyszłym stuleciu,kiedy ziemscy osadnicy założą bazy na księżycu i Marsie. Będą to miejsca startu dla przyszłych wypraw ku gwiazdom.

Pierwsze podróże astronautów w kosmos w latach 60. polegały na krótkich wypadach, trwających zaledwie kilka godzin. Jednak kiedy Amerykanie rzucili wyzwanie ZSRR, kto pierwszy wyśle człowieka na Księżyc przed końcem dekady, zaczęto udoskonalać statki kosmiczne, tak aby astronauci mogli przebywać w nich dłużej. Po wyścigu na Księżyc, sytuacja zmieniła się. Oba kraje stwierdziły, że przebywanie ludzi w kosmosie jest zbyt kosztowne i niebezpieczne. Aby uzasadnić swoją obecność na pokładzie, astronauci musieli wykazać się wydajną pracą. Kosmos zmienił oblicze - ze sceny heroicznych czynów i "wojen gwiezdnych" przeobraził się w poligon testowania nowych technologi.